«Bien regardé»: une nécessité

Ces enquêtes indiquent par exemple que l’ancien étiquetage des dangers en fonction de la classe de toxicité est encore fortement ancré dans la population. Les plus de 50 ans, notamment, pensent qu’il s’agit encore du système actuellement en vigueur pour les produits chimiques. Or, celui-ci a été supprimé en 2005 et remplacé par les symboles orange et noirs, puis par les symboles de danger noirs, blancs et rouges, établis de manière uniforme dans le monde selon le SGH. Ces symboles sont désormais obligatoires en Suisse et dans l’UE depuis le 1er juin 2015 (voir encadré).   Néanmoins, 70% de la population savent que les produits chimiques sont étiquetés et 40% savent que l’on utilise des symboles de danger à cet égard. La notoriété assistée, à savoir la reconnaissance de l’étiquetage présenté aux personnes interrogées, est très variable. S’agissant des étiquetages fréquents, tels que «irritant/nocif» (croix de St-André), «dangereux pour le milieu aquatique» (arbre/poisson) et du nouveau symbole de danger général (point d’exclamation), la notoriété a fortement et rapidement augmenté au cours des  dernières années pour dépasser aujourd’hui nettement les 50%, voire atteindre 90%. En revanche, l’étiquetage «corrosif» (éprouvette/main) n’a guère acquis de notoriété, laquelle reste à plus ou moins 50%. Cela est sans doute lié au fait que ce pictogramme est surtout utilisé en milieu professionnel. Les nouveaux symboles du SGH tels que «danger pour la santé» (buste) sont cependant encore bien moins connus.  

Utilisation négligente

La population suisse estime qu’elle manipule correctement et avec prudence les produits chimiques; environ 70% (tendance légèrement à la baisse) indiquent lire le mode d’emploi et les informations sur les dangers et précautions à prendre. Néanmoins, plus d’un tiers a ensuite indiqué n’avoir souvent pas le temps ou l’envie de lire les informations. De même, au niveau du stockage, la situation n’est pas idéale: même si la plupart des personnes interrogées ont indiqué stocker séparément les aliments et les produits chimiques en conservant ces derniers hors de portée des jeunes enfants, 25% ont déclaré avoir déjà transvasé des produits chimiques, ce qui constitue la principale cause d’accidents chez l’adulte.

Jusqu’à 50'000 incidents par an

Après extrapolation à la population globale, on a relevé pour les ménages suisses 144'000, 64'000, 32'000 et 64'000 incidents ou accidents avec des produits chimiques survenus pour les quatre années d’enquête. Ces chiffres doivent néanmoins être considérés avec prudence, car les questions portaient sur les incidents survenus pendant l’année écoulée. L’expérience montre que, pour ce type de questions, une année n’est pas toujours bien délimitée. De même, la pertinence des chiffres de Tox Info Suisse reste limitée: le service gratuit d’urgence et d’information de Tox Info Suisse reçoit environ 8'000 appels par an liés à des incidents avec des produits chimiques ménagers. Toutefois, diverses analyses montrent qu’il pourrait juste s’agir du sommet de l’iceberg; ainsi, Tox Info Suisse n’a été appelé que pour sept des 163 cas de corrosions oculaires recensés à l’Hôpital de l’Ile de Berne et à l’hôpital cantonal de Liestal. L’évaluation de diverses sources de données, telles que les statistiques d’assurances, les résultats d’enquêtes et le monitorage des hôpitaux suggèrent entre 30'000 et 50'000 incidents par an avec des produits chimiques, affectant le plus souvent les jeunes enfants de moins de cinq ans. Les accidents chez l’adulte sont généralement liés à des confusions du fait de produits transvasés.  

Trois moyens de réduire les accidents avec les produits chimiques

Les enquêtes ont mis en évidence trois points essentiels pour réduire les accidents avec les produits chimiques. – Augmenter la notoriété des symboles de danger et l’utilisation responsable des produits: on peut uniquement éviter les dangers qu’on connaît. Par conséquent, il est essentiel d’accroître le plus rapidement possible la notoriété du nouvel étiquetage (pictogrammes noirs sur fond blanc dans un losange rouge) et d’inciter la population à tenir compte des modes d’emploi. – Eviter les transvasements: le transvasement de produits chimiques dans d’autres contenants – la plupart du temps, contenants alimentaires – est la cause la plus fréquente d’accidents avec des produits chimiques chez l’adulte. Ces produits doivent donc toujours être conservés dans leur emballage d’origine et ne jamais être transvasés ou combinés. – Stocker les produits à au moins 1,60 m de hauteur – protéger les jeunes enfants: les ménages avec de jeunes enfants doivent stocker tous les produits chimiques, y compris les pastilles pour le lave-vaisselle, les blocs désodorisants pour WC ou les lampes à parfum, hors de portée des enfants. Le Bureau de prévention des accidents bpa recommande de stocker ces produits à au moins 1,60 m de hauteur.